A bonificação ocorre quando a empresa incorpora reservas de lucros ao capital social e, com isso, emite novas ações que distribui gratuitamente aos acionistas, na proporção do que cada um já detém. Na prática, você recebe mais ações sem pagar por elas.
O ponto importante é que você não fica mais rico com a bonificação em si. Ao mesmo tempo em que a quantidade de ações aumenta, o preço de cada uma se ajusta proporcionalmente para baixo, de modo que o valor total da sua posição permanece o mesmo. É um evento societário e contábil, não um ganho.
Exemplo ilustrativo: numa bonificação de 10%, quem tinha 100 ações passa a ter 110. Se a posição valia R$ 5.000 antes, continua valendo R$ 5.000 depois, agora dividida em mais ações a um preço unitário menor. Os números são redondos apenas para mostrar a mecânica.
Do ponto de vista tributário, a bonificação em geral não gera imposto no momento do recebimento; o imposto sobre eventual ganho aparece só na venda futura das ações. A bonificação é um dos proventos e não deve ser confundida com dividendos (dinheiro) nem com o desdobramento, que tem efeito parecido mas origem contábil diferente.