O IPCA, sigla de Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo, é o indicador oficial de inflação do Brasil, calculado mensalmente pelo IBGE. Ele mede a variação de preços de uma cesta de bens e serviços consumidos pelas famílias, de alimentação e moradia a transporte, saúde e educação.
Sua importância vai além da estatística: o IPCA é o índice usado na meta de inflação perseguida pelo Banco Central, corrige contratos e aluguéis e serve de referência para reajustes e para investimentos. Quando o IPCA sobe acima da meta, o COPOM tende a elevar a Selic para conter a alta de preços.
Para o investidor, o IPCA é a régua do ganho real: só há ganho de verdade quando o investimento rende acima da inflação do período. É por isso que existe o Tesouro IPCA+, um título que paga a variação do IPCA mais uma taxa fixa, protegendo o poder de compra ao longo do tempo.
Exemplo ilustrativo: se o IPCA de um ano fica em torno de 4,5%, um investimento precisa render mais que isso apenas para preservar o poder de compra. Um retorno de 4,5% nesse cenário significaria ganho real zero. O número é hipotético, apenas para mostrar o raciocínio do ganho real.