A inflação é a alta generalizada e persistente dos preços de bens e serviços. Na prática, ela significa que o dinheiro perde valor com o tempo: a mesma quantia compra menos hoje do que comprava anos atrás. É por isso que preservar poder de compra é um objetivo central de qualquer investidor.
Ela pode ser puxada por demanda maior que a oferta numa economia aquecida, por aumento de custos (energia, câmbio, salários) ou por excesso de moeda em circulação. As próprias expectativas alimentam o processo: se todos esperam preços mais altos, tendem a reajustar preços e contratos, e a inflação se realimenta.
No Brasil, a inflação é medida principalmente pelo IPCA, que serve de base para a meta do Banco Central. Quando a inflação acelera, o COPOM costuma subir a Selic para esfriar a demanda e trazer os preços de volta à meta.
Para se proteger, o investidor recorre a ativos que tendem a acompanhar ou superar a inflação: o Tesouro IPCA+, imóveis e fundos imobiliários com aluguéis corrigidos, e ações de empresas capazes de repassar custos. A ressalva honesta é que nenhuma proteção é perfeita, e o objetivo prático é buscar consistentemente um ganho real, acima da inflação, ao longo do tempo.